Es probable que hayas visto alguna vez en los blogs o artículos que leen la web las frases "tiempo estimado de lectura" o "esta entrada te tomará cinco minutos leerla", y es que contar el tiempo que una persona invierte en leer un texto es más común de lo que parece.
Aunque estas herramientas no siempre son precisas, son bastante útiles y pueden ayudarte a entender cuánto te va a costar leer algo. Pero ¿cómo funciona todo ese mecanismo?
La base de todas ellas es un algoritmo sencillo que convierte el número de palabras de un texto en un recuento aproximado del tiempo que se invertirá leyéndolo, pero otras hacen mucho más para mejorar esa estimación inicial.
La ecuación básica es muy sencilla:
Tiempo = total de palabras ÷ velocidad de referencia (ppm)
Donde ppm significa palabras por minuto y la velocidad de referencia varía según el contexto. La mayoría de los contadores de palabras establecen 200 como la velocidad base de lectura para un adulto que lee desde su pantalla —el equivalente a 3.333 palabras por hora—, aunque hay excepciones a esta regla.
Las herramientas modernas también ofrecen opciones interesantes. Por ejemplo una herramienta de este tipo convierte números, fechas y abreviaturas en formas que podrían usarse en un habla normal. Si pegas el texto en este sitio verás que transforma 146578918745329 en quince billones de setecientos ochenta y tres millones de cuatrocientos sesenta y dos mil novecientos. Eso sí, no suele hacer ninguna distinción entre mayúsculas y minúsculas y tampoco tiene en cuenta si la palabra está dentro de otra palabra con guiones.
El resultado puede ser notablemente diferente si tienes que calcular un tiempo real para escuchar dicha lectura, porque aquí las velocidades de lectura cambian según el tipo de escenario.
Velocidad de lectura y de locución
Algunas aplicaciones calculan además el tiempo necesario para leerlo a voces, usando datos estadísticos sobre las velocidades de lectura promedio para cada tipo de usuario. Así, mientras la velocidad de lectura para un texto estándard sería 200 ppm, la velocidad de locución podría ser menor para algunos casos, como en voz baja o en off o en presentaciones. En estos últimos casos el rango típico está entre 130 y 150 ppm. Un locutor profesional podría hablar entre 130 y 150 ppm.
Métricas complementarias
Las herramientas modernas suelen incluir además información extra para facilitarnos saber qué está pasando con nuestro texto. Por ejemplo, algunas nos indican el número de caracteres (con y sin espacios) o el número de párrafos, líneas, oraciones e incluso palabras. Otras cuentan con la capacidad de realizar análisis lingüísticos, mostrando por ejemplo las diez palabras más usadas (excluyendo palabras vacías).
Además pueden indicarnos cómo sería el tiempo estimado para leer el contenido a voces. Aquí tenemos otro dato relevante, ya que las velocidades de lectura varían según el caso, pero la media global habitual suele situarse entre 150 y 200 ppm.
¿Y por qué distintas herramientas muestran resultados diferentes?
Es probable que si pruebas distintos sitios web con el mismo texto obtengas resultados diferentes, pero eso no implica necesariamente que uno sea mejor que el otro. Hay varios motivos por los que esto ocurre.
Tokenización incorrecta. A veces cuando hay una palabra que forma parte de otra, por ejemplo si escribimos 'email-marketing' pensamos en que debería considerarse como dos palabras, 'email' y 'marketing'. Si la aplicación hace la división correcta no hay problema, pero muchas aplicaciones no lo ven así y dividen esa palabra en dos palabras independientes.
Caracteres Unicode invisibles. Este tema es especialmente curioso porque si has usado Google Docs, Notion o Word y luego pegaste el texto en la herramienta puedes acabar con problemas de este tipo. Los programas citados manejan Unicode de forma distinta y pueden insertar algunos caracteres invisibles que la mayoría de las herramientas no detectan, por lo que se pueden mostrar como palabras fantasma que no existen en realidad.
Conclusión
Es evidente que estas herramientas nos pueden ayudar, pero debemos tener cuidado y entender sus limitaciones. Aun así, podemos sacarles partido sin ningún problema si utilizamos sus resultados como meras orientaciones que pueden ayudarnos a ganar un poco de tiempo en nuestros procesos de lectura.
Cuidado con la velocidad
La idea de que el tiempo de lectura es proporcional a la cantidad de palabras puede parecer lógica y hasta cierto punto correcta. Sin embargo, en realidad la relación es mucho más compleja y tiene un límite claro. La velocidad de lectura real de una persona promedio es de unos 200 ppm. Sin embargo, es posible llegar a leer entre 400 y 600 ppm tras un entrenamiento intenso, aunque ello supone un gran sacrificio físico, cognitivo y emocional.
Lo peor es que cuanto más rápido leas, menos comprenderás. Lo sabemos todos. No obstante, muchos de nosotros hemos hecho o hemos querido intentarlo aprender a leer veloz. Pues bien, hay un dato importante a tener en cuenta: la comprensión del texto disminuye considerablemente cuando las personas alcanzan velocidades superiores a 400-500 ppm, incluso en aquellos casos donde la persona haya sido entrenada para leer rápido.