Cuando hablamos de contar las palabras en un contenido web, hay que hacer una distinción importante. Lo que realmente mide un contador de palabras no es el número exacto de palabras en el texto, sino el número total de caracteres.
Esto sucede por dos razones principales. La primera tiene que ver con la forma en la que estos contadores analizan el contenido: dividen el texto por espacios y puntuación, eliminando así cualquier etiqueta HTML y saltos de línea que podamos haber pegado al copiar texto directamente de una página web. La segunda razón es que estas herramientas cuentan los caracteres de dos formas diferentes según la plataforma que usemos (Twitter y otros CMS o plataformas web tratan los datos de forma diferente).
Pero eso no es lo único. En realidad, lo que podemos contar de una página web son varias métricas:
Palabras: se obtienen como el resultado del conteo de caracteres con espacio y luego dividir entre uno.
Caracteres con espacios: cuenta el tamaño de la palabra más los espacios y signos de puntuación entre ellas.
Caracteres sin espacios: aquí los espacios están excluidos.
Párrafos: cuántos párrafos hay en el contenido.
Oraciones: cuántas oraciones compone el contenido (se pueden identificar por puntos finales, a veces comas o guiones largos). Esto puede dar lugar a errores si la estructura no es estándar, aunque también hay casos donde este tipo de herramientas no tienen en cuenta ciertas estructuras y solo analiza los puntos finales.
Densidad de palabras: se calcula dividiendo el número de palabras clave por el número de palabras totales.
Tiempo de lectura: es aproximativo pero útil a la hora de estimar el tiempo necesario para leer todo el contenido.
El problema principal aquí es la discrepancia que suele darse entre un sitio web y las herramientas que analizan el texto, y sobre todo entre las diferentes opciones de análisis.
Tokenización
Una diferencia clave que genera esa discrepancia está en el criterio de división. Los recuentos varían porque dependen de la forma en que cada aplicación divide las palabras. Así, por ejemplo, la palabra "email-marketing" podría considerarse una sola palabra o dos palabras, según el criterio del contador de palabras que usemos.
Otros casos curiosos
A menudo cuando trabajamos con documentos de texto en Google Docs o Notion nos encontramos con problemas curiosos como los caracteres Unicode invisibles, pero sí reconocidos por algunos editores, y que hacen que aparezcan palabras fantasma. Este caso no es raro, pero sí que puede afectar al resultado final y es algo importante a tener en cuenta.
Ejemplo práctico
Imagina que el CMS de tu cliente indica 1.520 palabras, mientras que la herramienta que tú estás utilizando indica 1.480. Puedes intentar realizar una prueba sencilla: escribe una oración simple, por ejemplo, y ve cómo cuentan dicha palabra tanto el CMS como la herramienta. De ser así, podrías ajustarla a la del CMS.
Web vs documento
Contar palabras en un documento de texto parece sencillo, pero en un sitio web hay una gran variabilidad. Especialmente si trabajamos con páginas dinámicas, e-commerce o blogs. Las diferencias son claras:
Un blog personal estático, en el que solo tenemos un artículo o varios fijos.
Un e-commerce localizado: aquí los textos son distintos según región y hay productos que cambian frecuentemente.
Un wiki local que permite actualizaciones rápidas, pero que también implica gestión de contenido continuamente.
Un portal internacional de noticias: el texto es distinto según idioma y también es dinámico, ya que aparecen nuevas noticias cada día.
Hay muchas formas de contar las palabras de una página web:
Herramientas online: en muchos sitios web puedes simplemente copiar y pegar el texto y automáticamente te muestran un recuento de palabras y caracteres.
Extensiones para Chrome: existe 'Contador de palabras en la página', que analiza el contenido de una página activa en nuestro navegador. Con tan solo hacer clic en el icono podremos analizar directamente el contenido. Esta extensión además de contar palabras cuenta los caracteres, frases, párrafos y da un indicativo del tiempo de lectura esperado.
Este es otro ejemplo más de cómo las extensiones Chrome pueden ayudarnos a ahorrar trabajo. Son simples y potentes.
Casos prácticos
En muchos campos la importancia de este tipo de herramientas va más allá del recuento inicial de palabras y llega a la traducción profesional.
En ese campo el uso de un contador de palabras ayuda a determinar de forma muy precisa el volumen de trabajo, el importe a cobrar y el plazo estimado de entrega de un proyecto traducional. Estos tres parámetros son críticos a la hora de aceptar un proyecto, por lo que contar bien el número de palabras facilita enormemente el proceso.
Otro campo donde este tipo de herramientas es fundamental es la optimización SEO. Contar correctamente los caracteres que contiene un metatítulo o una meta descripción es fundamental. Eso ayuda tanto a evitar errores como a crear contenido eficaz.
Contar el tiempo de lectura ayuda a optimizar la densidad de palabras y verificar si hay algún posible error. Además, permitirá controlar el uso de palabras clave de forma responsable y poder evaluar si algunas de ellas están siendo sobreusadas. También ayuda a verificar la distribución de todas las palabras y asegurar que las palabras clave que nos interesan están incluidas.
Crear contenido también puede beneficiarse de este tipo de herramientas. En blogs por ejemplo, es habitual tener configurados mínimos y máximos de palabras para artículos, y un buen contador de palabras es una ayuda para respetar esos valores y mantener el contenido uniforme y coherente.
Relacionar longitud y SEO es tentador, pero es una asociación que puede llegar a confundirnos. Es cierto que el tiempo de lectura influye en el rendimiento SEO, pero es imposible determinar si la causa es la propia longitud. Porque como señalan en un reporte de benchmarking de contenido de 2024, los posts de entre 1.500 y 2.000 palabras reciben un 75% más de backlinks que aquellos que tenían menos de 1.000 palabras. Sin embargo, esto no quiere decir que la longitud sea la causante de los backlinks.
De hecho el informe afirma claramente que es la profundidad y completitud la que cuenta verdaderamente. Y aquí está la cosa: ambos elementos están correlacionados. Aunque una página pueda recibir backlinks por otras razones, lo que se ha visto es que las que son suficientemente completas y responden a las búsquedas de sus usuarios tienden a tener un mínimo de longitud viable. El post que describe cómo comparar productos requiere precisamente unos 2.000-3.500 palabras, por ejemplo. Es probable que quien escriba el contenido no haya sido consciente de ello, pero sí que el lector evalúa opciones y necesita tablas de características, precios, y casos de uso.